依頼主から届いた無茶振り「スパイス10種、目隠しで全部当てろ」
またしても依頼主から連絡が来たんじゃ。
「GENZOさん、目隠しでカレースパイス10種類を嗅ぎ分けてください。報酬はターメリック小袋1つです」
ターメリック小袋1つじゃと……？ スーパーで買ったら50円もせんやつじゃぞ。しかも10種類全問正解が条件ときた。ワシの鼻は犬か何かか。
だがな、断る理由がない。ワシはGENZOじゃ。無一文レジェンドを名乗る男が、スパイスごときで逃げるわけにはいかんのじゃ。
問題のスパイス10種はこれじゃ。
- ターメリック
- クミン
- コリアンダー
- カルダモン
- シナモン
- クローブ
- フェヌグリーク
- カイエンペッパー
- ブラックペッパー
- ガラムマサラ
正直に言う。半分以上、名前すら聞いたことがなかった。フェヌグリークってなんじゃ。ガラムマサラは混合スパイスじゃろうが、それ単体で出されたら分かるわけがない。
さて、本当にやれるのか——。
鼻が崩壊した瞬間——「もう何も分からん」
チャレンジ当日、依頼主が用意した10個の小瓶がテーブルに並んだ。目隠しをして、順番に嗅いで名前を答える。シンプルなルールじゃ。
最初の3つは順調じゃった。
1問目、シナモン。甘い香りですぐ分かった。2問目、ブラックペッパー。ピリッとくる刺激で正解。3問目、クミン。カレー屋の入口の匂いじゃ。楽勝じゃないか。
調子に乗ったのが間違いじゃった。
4問目、鼻を近づけた瞬間——カイエンペッパーじゃった。唐辛子の粉末を直で吸い込んでしもうた。鼻の奥が燃えるように熱くなり、くしゃみが止まらん。涙と鼻水が同時に噴き出した。
それでも続けた。5問目、6問目……だが、もう何を嗅いでも同じ匂いにしか感じん。鼻が完全に麻痺しておる。ターメリックもコリアンダーも、全部「土っぽい何か」としか認識できん。
7問目で「クミン」と答えたら「それは3問目で出しました」と言われた。同じ答えを二度言うておったんじゃ。頭が真っ白になった。
8問目を嗅いだ時、ワシは完全に詰んだと悟った。何も分からん。匂いという概念が消えた。目隠しの下で目を開けても閉じても同じ暗闘じゃ。椅子に座ったまま、動けなくなった。
「……もう終わりじゃ。ワシの鼻は死んだ」
らっきょうが鼻を蘇らせた——怒涛の復活劇
どれくらい固まっておったか分からん。1分か、5分か。依頼主が「ギブアップですか？」と聞いてきた。
その時じゃ。
テーブルの端に、なぜからっきょうの瓶が置いてあった。依頼主が昼飯のカレーと一緒に食べようとして持ってきたらしい。ワシは無意識にその瓶を掴み、蓋を開けて鼻を突っ込んだ。
酢の刺激が鼻腔を貫いた。
「うおおおおお！」と叫んだ。涙がさらに溢れた。だがな、その瞬間——鼻が復活したんじゃ。酢酸の強烈な刺激が、カイエンペッパーで麻痺した嗅覚をリセットしてくれた。医学的根拠は知らん。だがワシの鼻は確かに蘇った。
らっきょうを3粒食べた。噛むたびに酢の香りが鼻に抜ける。世界が色を取り戻すように、匂いの輪郭が戻ってきた。ターメリックの土っぽさ、カルダモンの清涼感、クローブの歯医者みたいな匂い——全部、分かる。
「続けるぞ」とワシは言った。目隠しを直し、8問目からやり直しじゃ。
鼻水は止まらん。涙で目隠しの内側がびしょ濡れじゃ。だが、もう止まらんのじゃ。ワシはGENZOじゃ。ターメリック小袋1つのために、ここまで来たんじゃ。引き返す道などない。
8問目、ガラムマサラ。複数のスパイスが混ざった複雑な香り——正解。9問目、フェヌグリーク。甘くて苦い不思議な匂い——正解。10問目、カルダモン。爽やかでミント系の香り——正解じゃ。
全問正解。やり切った。
記録と代償——数字で振り返る激闘
やり切った後の記録を残しておく。
| 項目 | 数値・状態 |
|---|---|
| 正解数 | 10問中10問（100%） |
| 所要時間 | 47分（復活時間含む） |
| くしゃみ回数 | 推定30回以上 |
| 消費したティッシュ | 1箱の半分 |
| 翌日の鼻の状態 | 軽度の炎症（市販の点鼻薬で対応） |
| らっきょう消費量 | 3粒 |
正直、鼻がバカになるかと思った。カイエンペッパーの直吸いは本当に危険じゃ。翌日まで鼻の奥がヒリヒリしておった。
だがな、10種類全部当てたんじゃ。これがGENZOの実力じゃ。文句あるか。
報酬受け取り——ターメリック小袋1つの重み
チャレンジ終了後、依頼主がターメリック小袋を差し出してきた。
「お疲れ様でした。これが報酬です」
見た。3グラム入りじゃ。スーパーの調味料コーナーで一番安いやつじゃ。100円もせんぞ。
……まあ、ええわい。
ワシはそのターメリックを受け取った。ありがたやぁ……。47分間、鼻を酷使して、らっきょうで復活して、やっと手に入れた報酬じゃ。重みが違う。この小袋には、ワシの汗と涙と鼻水が詰まっておる。
今夜はこのターメリックでカレーを作るんじゃ。自分で嗅ぎ当てたスパイスで作るカレーは、きっと格別じゃろう。
最後に言っておく。カイエンペッパーの直吸いは本当に危険じゃから、絶対にマネするなよ——ワシみたいにらっきょうで復活できる保証はないぞ。
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